“Estou muito feliz. Vinha de uma fase difícil e precisava dessa vitória. Corri de carro novo. No primeiro treino, ele não foi tão rápido, tivemos que trocar o motor. Trabalhamos duro e conseguimos a sexta posição do grid de largada. A equipe ajudou muito, me deu um carro competitivo para brigar com os primeiros durante a corrida toda”, diz Ana Beatriz (Healthy Choice/Bardahl).

O pódio de Iowa foi todo da equipe da piloto brasileira, a Sam Schmidt Motorsports: Wade Cuningham, que largou da segunda posição e foi ultrapassado por Bia a oito giros do fim da corrida de 115 voltas, terminou em segundo lugar, e James Hinchcliffe, que largou da quinta posição, acabou em terceiro lugar.

“O Cunningham tinha uma liderança sólida. Na briga do tráfego inevitável em circuitos pequenos como Iowa, eu me aproximei muito dele, fiz a ultrapassagem por fora, na curva 2, e me livrei bem do tráfego nas oito voltas finais”, descreve Bia. Competitiva, mas cautelosa, ela se empenhou também em poupar os pneus. “No fim eles não estavam desgastados e eu tinha um carro muito rápido”, comenta.

Esta foi a segunda vitória de Bia na Firestone Indy Lights e marca o início de uma nova fase para a piloto nesta temporada. Em conseqüência do acidente em que se envolveu na corrida de Indianápolis, e destruiu seu carro, no fim de maio passado, ela não participou da corrida seguinte, a sexta etapa, realizada uma semana depois no oval de Milwaukee, e teve quatro semanas para se recuperar e buscar patrocínio adicional para um equipamento completamente novo.

“Tenho que agradecer à Sam Schmidt por todo o empenho para que meu carro ficasse pronto para esta corrida e por todo o trabalho no desenvolvimento dele durante pouquíssimo tempo de treino, mas preciso agradecer particularmente ao André Ribeiro, um dos gestores da minha carreira, que lutou arduamente para conseguirmos o patrocínio para eu poder fazer um novo carro e estar na pista, inclusive fazendo investimento pessoal nisso”, diz Bia.

A corrida

Para acertar o novo carro, construído nas últimas duas semanas, Bia teve um treino de 45 minutos e outro de 30 minutos, sendo que o primeiro foi praticamente inútil, pois o carro não desenvolvia velocidade e foi preciso trocar o motor para a sessão seguinte.

Na classificação, a piloto conseguiu a sexta posição no grid de largada da prova noturna, realizada com uma hora de atraso em decorrência de água emergindo em pontos da pista, por causa forte chuva que caiu na noite anterior e inclusive cancelou o primeiro treino da Indy Lights. Todas as atividades foram realizadas no sábado.

Bia se manteve no pelotão dianteiro durante toda a prova, liderada por Wade Cuningham, que tomou a frente do pole position JR Hildebrand logo no início da corrida. A cerca de 15 voltas do fim, quando vinha na quarta posição, ultrapassou Daniel Herrington e Mario Romancini, que disputavam posição, e ocupou o segundo lugar. A seguir fez algumas investidas sobre o líder, até conseguir ultrapassá-lo na volta 107.

O campeonato

Com a vitória em Iowa, Bia evoluiu da 12^a para a oitava posição na classificação do campeonato, a 63 pontos do líder. Cada vitória na Firestone Indy Lights vale 50 pontos e até o fim da temporada há mais oito em jogo.

“Tem muito campeonato pela frente. Essa vitória me ajuda muito na disputa, pois me deu ainda mais confiança. Superei toda aquela situação difícil decorrente de Indianápolis. Com esse carro novo, eu me sinto recomeçando o ano. Vou lutar para buscar pontos e chegar no fim da temporada brigando pelo título”, conclui a piloto.

A oitava etapa do campeonato da Firestone Indy Lights será realizada em 4 de julho, no circuito misto de Watkins Glen.

Resultado – 7^a etapa – Iowa – Firestone Indy Lights 2009

1 Ana Beatriz
2 Wade Cunningham
3 James Hinchcliffe
4 Mario Romancini
5 Gustavo Yacaman
6 J.R. Hildebrand
7 Charlie Kimball
8 Martin Plowman
9 Daniel Herrington
10 James Davison
11 Andrew Prendeville
12 Pablo Donoso
13 Pippa Mann
14 Mike Potekhen
15 Sebastian Saavedra
16 Brandon Wagner
17 Sergey Mokshantsev
18 Rodrigo Barbosa

Os 10 primeiros no campeonato após 7 etapas
Firestone Indy Lights 2009

1 JR Hildebrand: 227 pontos
2 Mario Romancini: 211
3 Wade Cunningham: 205
4 Sebastian Saavedra: 203
5 James Hinchcliffe: 191
6 Daniel Herrington: 168
7 James Davison: 165
8 Ana Beatriz: 164
9 Jonathan Summerton: 162
10 Gustavo Yacaman: 149 pontoS

FOTOS

1 Bia no desfile de pilotos antes da corrida - crédito: Ron McQueeney/IndyCar

2 Equipe ajeita Bia no carro - crédito:Kaaveh Akbari/Sam Schmidt Motorsports

3 Bia ultrapassa Martin Plowman, retardatário, e Wade Cunningham- crédito: Steve Snoody/IndyCar

4 Bia em 1o, Wade Cunningham, à esquerda, em 2o, e James Hinchlife em 3o - crédito:Kaaveh Akbari/Sam Schmidt Motorsports

5 Bia em 1o, Wade Cunningham, à esquerda, em 2o, e James Hinchlife em 3o - crédito: Ron McQueeney/IndyCar

6 Bia e o troféu de Iowa - crédito: Ron McQueeney/IndyCar

7 Bia e o troféu de Iowa - crédito: Ron McQueeney/IndyCar

8 James Hinchcliffe dá banho de champagne em Bia- crédito: Ron McQueeney/IndyCar

9 Bia cumprimenta Sam Schmidt, dono de sua equipe - crédito: Ron McQueeney/IndyCar

10 Bia dá banho de champagne em Sam Schmidt, dono de sua equipe - crédito: Kaaveh Akbari/Sam Schmidt Motorsports

11 Bia e sua equipe - crédito: Kaaveh Akbari/Sam Schmidt Motorsports

12 Bia e o mascote da Indy - crédito: Kaaveh Akbari/Sam Schmidt Motorsports

13 Bia em entrevista - crédito: Kaaveh Akbari/Sam Schmidt Motorsports